Icelandair féll í gær frá kaup­unum á WOW eftir að ljóst varð að fjár­þörf lággjalda­flug­fé­lags­ins var umtals­vert meiri en stjórn­endur Icelandair höfðu gert ráð fyrir. Í til­kynn­ingu til kaup­hallar var það orðað þannig að við­skiptin hafi ekki stað­ist þær for­sendur sem gerðar voru við und­ir­ritun kaup­samn­ings­ins. Til stóð að sam­þykkja kaupin á hluta­hafa­fundi Icelandair sem hald­inn var í morgun en til­laga fund­ar­ins var, eðli­lega, borin til­baka.

Ákvörðun Icelandair þurfti ekki að koma á óvart í ljósi þess hvað gerð­ist í aðdrag­anda fund­ar­ins. Að beiðni FME höfðu við­skipti með Icelandair verið stöðvuð og þá upp­lýsti Skúli Mogensen, for­stjóri WOW, í tölvu­pósti til starfs­manna sinna að hann ætti í við­ræðum við aðra fjár­festa. Það kom flatt upp á stjórn­endur Icelandair. Loks bár­ust fréttir af því að WOW myndi skila fjórum þotum sem það hafði haft á leigu sökum minnk­andi umsvifa.

Seint í gær­kvöldi bár­ust svo tíð­indi af bráða­birgða­sam­komu­lagi um kaup fjár­fest­inga­fé­lags­ins Indigo Partners á WOW. Banda­ríska félagið hefur víð­tæka reynslu af rekstri lággjalda­flug­fé­laga og er til að mynda aðal­fjár­festir­inn í Tiger Airways sem er með bæki­stöðvar í Singa­pore, og Spi­rit Air­lines, sem er stað­sett í Flórída. Það er einnig stór fjár­fest­ir í Wizz Air Hold­ings, Plc, Frontier Air­lines, Volar­is Air­lines og JetS­MART. Það yrði því mik­ill happa­fengur fyrir Skúla og WOW gangi kaupin í gegn.

Það er hins vegar ekk­ert víst að svo verði enda ein­ungis um bráða­birgða­sam­komu­lag að ræða og enn er margt á huldu um við­skiptin. Þannig kemur ekk­ert fram í til­kynn­ingu WOW hverjir skil­mál­arnir eru og þá eru uppi efa­semdir um rekstr­ar­hæfi WOW. Öldurót und­an­far­inna vikna hefur án efa haft áhrif á bók­anir og um leið fjár­magns­flæði til fyr­ir­tæk­is­ins. Sú stað­reynd að Skúli þurfti að lýsa því yfir að starfs­menn fengju greidd laun nú um mánð­ar­mótin segja sína sögu um stöðu fyr­ir­tæk­is­ins. Fyr­ir­huguð kaup Indigo og WOW munu taka ein­hvern tíma og Skúli þarf þess vegna að tryggja rekstur WOW þangað til. Til þess gæti þurft umtals­verðar fjár­hæðir og tím­inn mun leiða í ljós hvort og þá hvernig það bil verður brúað. Nú þegar er farið að grípa til ráð­staf­ana og fengu 15 starfs­menn WOW upp­sagn­ar­bréf í morgun.

Það er mikið undir fyrir íslenskt efna­hags­líf að kaupin gangi í gegn enda gerir grein­ing stjórn­valda ráð fyrir að fall WOW myndi þýða umtals­verða veik­ingu krón­unnar og sam­drátt hag­vaxtar um allt að 3%. Höggið fyrir ferða­þjón­ust­una yrði gríð­ar­legt sem sést á því að Airport Associates á Kefla­vík­ur­flug­velli sagði upp 237 manns í gær þegar ljóst var að kaup Icelandair á WOW myndu ekki ganga í gegn. Um var­úð­ar­ráð­staf­anir er að ræða og standa vonir til að hægt verði að draga upp­sagn­irnar til­baka ef það tekst að halda WOW á floti.

Hræringar hjá Icelandair

Hluta­bréf í Icelandair ruku upp þegar til­kynnt var um kaupin á WOW. Að sama skapi hríð­féllu þau þegar til­kynnt var um að ekk­ert yrði af þeim. Á hlut­hafa­fundi í morgun var til­kynnt um metn­að­ar­full áform Icelandair um að stækka leið­ar­kerfið og stjór­fjölga flug­ferðum á helstu áfanga­staði félags­ins. Hægt yrði að auka sæta­fram­boð um 35% og auka fjölda ferða­manna til Íslands um 350 þús­und. Þá var sam­þykkt til­laga um að auka hlutafé í Icelandair um allt að 625 millj­ónir hluta að nafn­virði.

Ólíkt því sem við mátti búast héldu hluta­bréf í Icelandair áfram að falla í morgun, þrátt fyrir þessi tíð­indi. Annað hvort hefur mark­að­ur­inn ekki trú á fyr­ir­ætl­unum stjórn­enda fyr­ir­tæk­is­ins eða hann metur sem svo að mögu­legur nýr eig­andi WOW sé ógn fyrir Icelandair. Að sama skapi hefur mark­að­ur­inn tekið vel í tíð­indin af WOW því gengi krón­unnar hefur styrkst gagn­vart öllum helstu gjald­miðlum og gengi allra félaga í kaup­höll­inni, að Icelandair und­an­skildu, hafa hækkað.