Óvíst er hvort einn vin­sæl­asti pítsu­staður lands­ins, Eld­smiðjan við Braga­götu, verði opn­aður aftur. Staðnum var lokað þegar COVID-19 skall á í mars og átti lok­unin upp­haf­lega aðeins að vera tíma­bundin en vegna ástands­ins er það nú óljóst. 

„Já, þetta er rétt, því miður,“ segir Jóhannes Ásbjörns­son, tals­maður Gleðip­inna, þegar blaða­maður spyr hvort það sé rétt sem heyrst hefur að Eld­smiðjan við Braga­götu verði hugs­an­lega ekki opnuð aftur, en Eld­smiðjan er búin að vera þar á sama stað í meira en 30 ár og hef­ur verið óhemju vin­sæll veit­inga­staður í gegn­um tíð­ina.

En nú hefur þetta um ára­bil verið einn vin­sæl­asti pít­sa­staður borg­ar­innar – og lands­ins. Eruð þið ekk­ert hrædd um að fastakúnnar verði óánægðir ef staðnum verður alveg lokað? „Jú, það er alveg við­búið að fólk verði ósátt. Skilj­an­lega. Eld­smiðjan við Braga­götu var auð­vitað ákveð­inn frum­herji í pít­su­gerð á Íslandi á sínum tíma, og það eru bæði margir sem eiga góðar minn­ingar frá staðnum og margir sem sjá eftir kjarna­stöðum af þessu tagi. Hins vegar er þetta sá bara veru­leiki sem blasir við mörgum stöðum í dag, því miður,“ segir hann og vísar þar til þeirra áhrifa sem COVID-19 far­ald­ur­inn hefur haft á starf­semi margra veit­inga­staða og ann­arra fyr­ir­tækja sem byggja meðal ann­ars afkomu sína á þjón­ustu við ferð­menn.

„Það er bara mjög mik­ill munur á rekstr­ar­um­hverf­inu niðri í bæ fyrir og eftir COVID-19, til dæmis með hlið­sjón af straumi ferða­manna hingað til lands­ins. Lands­lagið er gjör­breytt eftir þetta og rekst­ur­inn í mið­bænum erf­iður,“ segir Jóhannes, en í lok síð­asta mán­aðar kom fram í fjöl­miðlum að í kringum 30 veit­inga­staðir í miðbæ Reykja­víkur og nágrenni hafi verið lokað vegna kór­ónu­veiru­far­ald­urs­ins, ýmist vegna gjald­þrots eða óvissu vegna áhrifa veirunnar.

Jóhannes bendir á að þegar COVID-19 far­ald­ur­inn skall á hafi Gleðip­innar og fleiri rekstr­ar­að­ilar brugðið á það ráð að loka tíma­bundið sumum stöðum sínum og breytt opn­un­ar­tímum ann­arra staða til að bregð­ast við ástand­inu. Veitinga­staðir Gleði­pinna séu Saffran, Ham­borg­ara­fabrikkan, American Sty­le, Aktu Taktu, Eld­smiðjan, Keilu­höllin, Black­box, Shake&Pizza, Pítan og Roa­dhou­se. Þann 24. mars hafi fyr­ir­tækið hafi lokað Kaffi­vagnum, sem var á þeim tíma í eigu Gleðip­inna en ekki lengur, og Roadhouse en haldið öllum Aktu Taktu stöðum, tveimur American Sty­le stöðum, einum Saffran stað og einum Eld­smiðju­stað opnum. Þá var opn­un­ar­tíma Keilu­hall­ar­innar og Shake&Pizza breytt. Átti lok­unin að vera tíma­bundin en nú segir Jóhannes ekki útséð með hvort stað­irnir verði allir opn­aðir aftur.

„Eld­smiðjan við Suð­ur­lands­braut er enn opin en bæði Eld­smiðjan við Braga­götu og Laugaveg hafa verið lokuð frá því í COVID-19 far­aldr­inum, þar sem rekstr­ar­um­hverfið niðri í miðbæ er erfð­ara, og það er ekki búið að taka ákvörðun um hvort stað­irnir verðir opn­aðir aftur,“ segir hann. „Það breytt­ist bara margt í þessu ástandi. Við vorum með þrjá Saffran staði opna. Nú eru þeir tveir. Roadhouse er enn lok­aður. Og það er eins með hann og Eldsmiðj­una við Laugaveg og Braga­götu, það er ekki búið að taka ákvörðun með fram­haldið. Ég er nú bjart­sýn­is­maður, en maður þorir ekk­ert að segja. Þetta er allt enn óljóst.“

Jóhannes játar að það væri auð­vitað algjör synd ef ekki næð­ist að opna þessa staði aftur, ekki síst Eldsmiðj­una við Bragaötu sem sé sögu­frægur staður. „Já, þetta er sann­ar­lega staður með sögu og róm­an­tískur í hugum margra. Það væri leitt ef hann myndi ekki opna aftur. En við von­umst auð­vitað til að rekstr­ar­um­hverfið batni hratt og það verði hægt að opna þessa staði hratt á ný.“