Ratcliffe er breskur auð­jöfur og land­eig­andi á Íslandi sem vill stækka hrygn­ar­svæði laxa á Norð­aust­ur­landi. Þá segir hann ástæðu fyr­ir­hug­aðra fram­kvæmda að vernda laxa­stofna. Stefnt er að bygg­ingu nýrra laxa­stiga í Hafra­lónsá í Þistil­firði og Hofsá og Mið­fjarð­ará í Vopna­firði. „Þessir laxa­stigar hafa svo sem sannað ágæti sitt í öðrum ám sem og hrogna­slepp­ingar. Þessar aðgerðir geta haft góð áhrif á þann lax sem lifir í þessum ám,” sagði Jón Helgi. Hann bendir á að fram­kvæmdir sem þessar sem stækki búsvæði lax­ins séu vita­skuld af hinu góða fyrir laxa­stofna.

Í yfir­lýs­ingu segir að Ratcliffe standi að „ítar­legri lang­tíma­rann­sókn á afkomu íslenska lax­ins í ánum og í norð­an­verðu Atl­ants­hafi. Rann­sóknir fara fram í sam­starfi við Haf­rann­sókna­stofnun og háskóla innan lands og utan.“ Guðni Guð­bergs­son, sviðs­stjóri hjá Haf­rann­sókna­stofnun, hefur stað­fest að samn­inga­við­ræður séu í gangi milli Ratcliffe og stofn­un­ar­innar um styrki til að rann­saka lax­inn á Norð­aust­ur­landi.

Vilja hertari löggjöf um eignarhald á jörðum

Ratcliffe hefur sölsað undir sig jarðir ásamt við­skipta­fé­lögum sínum á Norð­aust­ur­landi. Samkvæmt sam­an­tekt Morg­un­blaðs­ins í fyrra eiga þeir hátt í 40 jarðir á Íslandi. Um 30 þeirra eru í Vopna­firði og liggja margar hverjar að gjöf­ulum lax­veiðiám. Meðal þeirra eru Selá, Vesturá, Hofsá og Sunnu­dalsá. Sam­an­lögð stærð lands­ins, sam­kvæmt skrán­ingu Nytja­lands frá 2006, er ríf­lega 1000 fer­kíló­metrar. Það er um 1% alls land­svæðis Íslands.

Sigurður Ingi Jóhanns­son, for­maður Fram­sókn­ar­flokks­ins, telur mik­il­vægt að hraða vinnu um eign­ar­hald ein­stak­linga á jörðum. „Það var skip­aður starfs­hópur sem hefur að mínu mati ekki unnið nægi­lega hratt,” sagði Sigurður í sam­tali við Frétta­blaðið. „Ráð­herrar munu ræða þessi mál á vinnufundi ráð­herra á fimmtu­dag sem verður í Mývatns­sveit sem og að rætt verður við sveit­ar­stjórn­ar­menn á svæð­inu.” Þá segir hann mik­il­vægt að laga­frum­varp komi fram næsta vetur. Flestir ráð­herrar í rík­is­stjórn vilja hert­ari lög­gjöf um eign­ar­hald á jörðum.

Á meirihluta veiðiréttar í Hafralónsá, Hofsá og Selá

Ratcliffe keypti eign­ar­halds­fé­lagið Græna­þing síð­ast lið­inn nóv­em­ber. Með kaup­unum eign­að­ist hann 86,67 pró­senta hlut í veiði­fé­lag­inu Streng ehf. sem heldur utan um leigu á Selá og Hofsá. Félagið á sex jarðir í Vopna­firði að hluta eða að öllu leyti. Þá á Strengur einnig veg­legt veiði­hótel við Selá.

RÚV greindi frá kaupum fjár­fest­inga­fé­lags­ins Sól­ar­salir á Brú­ar­landi 2 í Þistil­firði síð­ast­lið­inn júlí. Félagið er í eigu Ratcliffe. Eftir kaupin eiga félög í hans eigu meiri­hluta veiði­réttar í Hafra­lónsá sem er vin­sæl lax­veiðiá í Þistil­firði. Fyrir á Ratcliffe jarð­irnar Hvamm eitt, þrjú og fjögur í Þistil­firði. Jóhannes Sig­fús­son, bóndi á Gunn­ars­stöðum og for­maður veiði­fé­lags Hafra­lónsár sagði í sam­tali við RÚV að ekk­ert sam­ráð hafi verið haft við land­eig­endur við kaupin. „Alla vega hefur eng­inn hug­mynd um þetta fyrr en það er búið að ganga frá þessu.”

Eins og þetta með að Brú­ar­land sé byggt út úr Gunn­ars­stöðum og í óskiptu landi, þá höfum við ekki hug­mynd um þetta fyrr en okkur er til­kynnt um þessa sölu,” sagði Jóhannes. „Ég held að skatt­ur­inn ætti nú að skoða þessi mál. Það er eini aðil­inn sem hefur til þess tæki til hvernig þetta fer fram. Ég held að það sé svo­lítið mikið um það að þetta sé bara borgað allt með seðlum.“